在苏北里下河地区，尤其是在农村乡下要成就一桩美满姻缘，一般都得走“访亲——定亲——通话——结婚”这四个主要程序。否则，则被人们视为“不上规矩”。
访亲，其目的就是了解将要结为“亲家”的家庭人员、经济状况以及为人处世等方面的情况。访亲的方法，一般分为“明访、暗访、侧访”三种。所为明访，就是大模大样的带几个亲友来到对方家看看，聊聊；所为暗访，就是在对方不知情的情况下来到对方居住地探听；所谓侧访就是通过熟人对需要了解的情况进行打听。
访亲，也是有规矩的。明访一般是双方使用的正式手段，通常是在双方意图比较明确，双方事前沟通好了才进行的。明访时，访者一般都是邀请己方的主要亲朋好友一齐前往。如满意了，则留下吃顿饭，如不满意了，就找个理由回去了。
这访亲，在改革开放前是农家结亲必走的头道程序。但，眼下这“头道程序”却显得不那么重要，甚至省略了。原因有三：一是现在通过做媒结亲的人是太少太少的了。因为媒人往往是要把两个不相识的人或两个不熟悉的家庭联系在一起的，不访不熟，不访不放心，现在不少人不需要媒人了，那访亲也成了多余之举了；二是在改革的年代里，年轻人思想更开放，更活跃了，他们不喜欢媒妁之言，喜爱自我“推销”，自由恋爱，自我选择；三是家长们也逐渐放得开，民主了，大部分都尊重孩子们自己的决定。因此，现在这访亲的程序一般都是在孩子们谈成熟了的前提下才去走的，成了正儿八经的“走过场”。
当然，现在在农村访亲这个程序大部分人家还是必走的。不过，访亲的意义跟从前比有所不同了。一是为了加深了解，因为孩子们早已相爱了，亲友们走走好来往；二是增加感情，双方的亲友通过访亲形式见个面亲热亲热；三是通过访亲活动向世人宣告两家准备结亲了。
访亲，现在看来它的功能也削弱了。现在，如果孩子双方看不中，谈不拢，双方家长看中也是不敢去访亲的；而过去，双方家长访亲访中了，孩子双方不中意那也是要成亲的。现在好了，孩子们双方中意了，如家长之间访亲不中意，亲还得随孩子们的意结了。
访亲，这古老的风俗它正随着世道的变化而变化了。就说访亲的内容吧，过去人们访亲一是访对方的孩子有没有一副好的身子骨，能不能干活。看女的是不是能裁衣做饭持家，男的是不是身强体壮能挑担挖河；二是访对方的“底气”好不好，也就是狐臭有没有，农村人很在乎这个；三是在动乱的“文革”时期，人们访亲主要是访对方的“根子”正不正，红不红，也就是家庭出生好不好，访对方主要亲属中有没有“地、富、反、坏、右”；现在，在改革、开放、发展的新形势下，人们访亲主要访对方家庭建设得怎样，家中有多少经商、读书有出息的人才，家风好不好，小孩有没有发展的潜能，等等。前不久，有个朋友为女儿访亲时又加了一条，就是访了对方父母先辈的寿辰和家族病史，他们把健康和长寿的信息也作为访亲的新内容了哩。
访亲，这是自古以来人们缔结姻缘的一道美好程序。不管世道如何，人们把它置于前或放在后，还是让它的内容如何变化，我想，人们都是喜欢和赞同的。因为它是人们通向爱情幸福之门的“敲门砖”。