踏进凤凰，发现这里的宾馆都是蓝瓦朱楹，飞檐翘角，古色古香。
凤凰是个小县城，只有一条像样的小街。在这里不用花多少钱消费，这个下午地导领我们去了两处商品展示中心，一处是扬州竹炭公司生产的内衣、围巾、毛巾、牙膏、牙刷之类日用品；一处是上海芳居公司制作的特种钢刀具。
在古老的小巷里我们只是很悠闲地走路，东观西瞧看稀奇，楼前一挂挂红色灯笼长垂，给古朴的街道增添了一些亮色，大大小小的葫芦丝珠帘似的悬挂店门前，自制的烧酒用2斤容量的竹筒、10斤、20斤容量的红坛密封摆放在古旧的店门之外，琳琅满目的手工艺品、民族服饰，小小的孔雀形状的头饰居多，做工十分精巧，肩挑着的竹萝里装满了一条条熏烤成黑红色的腊肉、地瓜、红薯等等，腊肉也有悬挂在自家店门口的。又见两男两女在做麻糖，男的把又韧又粘的糖浆扯成长长的透明的麻糖，女的把糖整形切块。木槌糖是用炒熟的花生和麻糖浆放一起用木锤捶成厚厚的饼，再切成小方糖，吃起来又酥又脆又香，算是地方特产。
来这里的游客都要从虹桥内通过，来往至少要走四次，虹桥内摆满了富于民族特色的衣服、银饰、挎包等商品，虹桥二楼是观景的场所。
虹桥与民族一条街竖横交错，互为辉映，构成了古城市井风俗画面，又叫虹桥风雨楼。虹桥内有12间别致木楼，已有六百多年的历史，以它的壮观和俊美横卧于沱江之上。
时不时看到一些上了年纪的阿婆向游客伸手讨钱，还有一些流浪歌手坐在并不宽敞的城楼下，谈着吉他卖唱。这里的贫穷让人心酸。一些阿婆阿嫂面前放着一篮子鲜艳的小野花，编织着花环，卖给爱美的女子。那些女子头戴漂亮的花环，在古朴的石板小巷里休闲地走来走去，拍照、吃臭豆腐、买土特产，别有一番风味。
血粑鸭，是凤凰最具特色的地方菜之一，历史久远。将鸭血溶入上等糯米浸泡，蒸熟后与鸭肉烹煮。这道菜色泽金黄、鲜辣香酥，工序复杂、工艺考究，享有“凤凰第一菜”之美誉。
夜晚渐渐来临，在简陋的饭店，品尝地道的腊肉、臭豆腐。
凤凰的夜灯火通明，一条街都在做“大排档”，烟熏火燎的，把不宽敞的小街挤得闹嚷嚷的，行人、车辆都要绕行。
《梦幻沱江》，这是一个剧场和一个大型原生态篝火晚会。剧场不大，也很简陋，屋顶简装一番，布满红色灯笼，中间用来支撑房屋的几根柱子很碍眼。
关于凤凰古城，这里流行着一个美丽的神话故事：在湘西雪峰山以西与云贵高原以东汇合处，曾因火山爆发形成无数峰恋沟壑，这时一对神鸟凤与凰从此地飞过，看见地上一片火海，顿生怜悯之心，为了受苦受难的百姓，它们双双跳入烈火中，用千年修炼的神功扑灭了大火，燃尽了自己。在千山万水之上跃然飞出了一只不死的火凤凰！凤凰涅槃，在烈火中重生后，经过亿万年暴雨雷霆的洗礼，演化成一座风光旖旎的美丽小城，这就是凤凰！
宋祖英就出生在湘西古丈县，人们都赞她是“苗乡里飞出的金凤凰”，湘西以至整个湖南省都以她为荣。今晚的演出中又出现了“一只金雀”，本是农民歌手。唱腔与李玉刚近似。当场表演高难度的男女混唱《为了谁》，唱功出神入化，的确不同凡响。金雀唱罢，凤凰县作家、少数民族协会会员马蹄声老先生讲话诵诗，他出的四本书让我产生了莫大兴趣，我走到前面，前面已无座位排序，大家都挤挤挨挨地坐在一起，好不容易才过去买到了签名的四书本（《沧桑凤凰》、《古城旧事》、《凤凰城神话》、《沈从文的故乡》）。
晚会结束，人去场空，我还来得及与马蹄声老先生合影留念，这是第一次和名人合影，留作纪念，作为对自己的一种鼓励。
和同伴匆忙地赶到篝火晚会现场，听着女主持人流利标准的普通话，看着已经燃得很旺的篝火，节目表演已开始了。第一个上场的是会口吞火把的后生，个子矮小，走起路来虎虎生威，手臂上倒满汽油，任火把燎去，还笑嘻嘻地跑到众人面前展示，让人想起小时候看的卸脖子、从肩膀上卸掉胳膊的惊险杂技，还有那些为了糊口整天受疼钻铁桶箍的小女孩，不禁心生不忍与酸楚。
要表演上刀山了，要先由巫师占卜吉凶。巫师摇着铜铃、手拿牛角号“嘟嘟——”吹了两声，在香案前默念一阵，另一人提着一只公鸡来，主持人在一旁说是要以鸡血祭法坛。巫师接过公鸡用牙咬破鸡冠，以鸡血写符咒，然后点燃，口中念念有词。这时巫师要求观众席上走出一对恋人，让两人想着同一件事“今生永远和你在一起”，以示齐心协力，并赐给他们朱砂，说是可以祈福、避邪。然后要让公鸡站立在一根细竹竿上，如果站立不动，就预示着上刀山必定成功，如果鸡飞走了，今晚的节目就不能表演了。我们当然都希望公鸡能站定，可是受了疼的公鸡真的能不飞走吗？大家静观着，巫师小心轻轻地双手抱鸡上去，公鸡果然一动不动地站了一分钟。神奇！
刀梯由一根高12米的铁柱，72把锋利无比的钢刀和顶端上边3把寒光逼人的钢叉组成。表演者身着民族服装，赤脚，运足气，双手抓住银光闪闪、寒气逼人的刀刃斜足步步登高。爬上三十六把横档刀，神态自然，若走平梯。在梯顶上吹响海螺，然后表演“金鸡独立”、“顶天立地”、“单臂吊刀”、“倒挂金勾”等惊险动作，观众席上连声叫好，掌声雷动。
苗族的“下火海”是与“上刀山”紧密相连的。下火海表演时，表演者要踩过经篝火烧一个半小时、热度高达800度左右的几块凹状铁板（犁刀）。烧得通红的犁刀被一字排开放在地上，表演者两脚踩过滚热的铁板，并抬腿向人们展示毫无损伤的光脚，我倒希望这一切都是在弄虚作假，不要他们这样受苦。
这些特技都源于苗族驱赶鬼神的祭祀活动，在历史长河中他们创造了自己风格独特的民族文化。
马蹄声老先生说：“一个民族如果把祸福吉凶都寄托给神灵来庇护、来决定自己的命运，就叫做民族的劣根性。这是一个民族长期贫困、愚昧的根源。”既然是民族的劣根性，有些文化还是不要传承下去的好。
夜晚的沱江两岸，吊脚楼灯火辉映、美仑美奂，河面上五光十色、扑朔迷离；万寿宫墙外江边上的七层宝塔银光闪闪，宛如天庭里的神塔；古虹桥的砖墙、飞檐翘角被光焰勾勒出清晰的轮廓，歌声、笑声，交织成一曲激情飞扬的大合奏。地域文化固守着这片天地，充满了醉人的迷幻色彩。
2001年12