“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。”
这是《红楼梦》十二曲中的《终身误》。就此曲之意看来，是对宝黛钗三人之间感情纠葛做的归结。
所谓“木石前盟”，读过《红楼梦》的人都不陌生，是说西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙草为还神瑛侍者的灌溉之恩，立誓拿一生的眼泪偿还所得之甘露，故有此之一说；所谓“金玉良姻”，是说“宝弟弟”有镌刻着“莫失莫忘，仙寿永昌”的玉佩，“宝姐姐”有錾上了“不离不弃，芳龄永继”的金锁，而且此金锁必得一玉方能相配，此之谓“金玉良姻”。由此可见，原本是“木石前盟”在先，而“金玉良缘”在后的。
宝黛钗三人的爱情纠葛，贯穿在《红楼梦》全书之中。
据脂砚斋批语，在曹雪芹的情榜上，贾宝玉是“情不情”，林黛玉是“情情”。情不情者，乃“以不情为情，或曰用情于不情”。意思就是说宝玉为所有清俊女孩儿活着，不管他们的出身贵贱，甘做她们的下人，陪他们说笑，逗她们开心，而不必她们一定属身于自己，故曰“情不情”。这在全书中时有所述所现，此不赘述。在所有的女孩儿中，他最爱的还是“林妹妹”也是不争的事实。在二十三回，宝黛二人在桃树下共读《西厢》，一个是“倾国倾城貌”，一个是“多愁多病身”，诗童才女，情发一心，情节流动到第三十二回“诉肺腑情迷活宝玉”时，宝玉对黛玉说道“你放心”，“你皆因总是不放心的原故，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不得一日重似一日。”当黛玉已明其心含羞走掉，他还错拉着袭人的手兀自痴语：“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身的病在这里，又不敢告诉人，只好掩着。只等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！”……在那个封建传统的时代，宝玉如此大胆的表白，怎不令当局者听得耳热腮红，旁观者唬得魂销魄散？
而情情是只对自己爱的人动情。黛玉为所爱的宝玉流尽了眼泪，只为宝玉一人活着，宝玉出门一天，她“便觉得闷闷的，没个可说话的人”，看到宝玉回来她便开心。
少时看红楼梦，最爱风流袅娜的林黛玉，其秉绝代姿容，具稀世俊美，性灵中透着一股仙风神韵，而最让我唏嘘的是；黛玉之悲戚呜咽能让花儿失色栖鸟惊飞，“花魂默默无情绪，鸟梦痴痴何处惊”“呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。”且曹雪芹笔下的林黛玉，文采出众，在第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”中，黛玉《咏菊》诗中“毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。……一从陶令平章后，千古高风说到今。”和《问菊》中“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？”等因诗新立意更新而夺魁，在第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红”中，一首《葬花吟》更是恸杀千万读“红”人，无怪乎脂砚斋甲戌侧批曰：“余读《葬花吟》至再至三四，其凄楚感慨，令人身世两忘，举笔再四不能加批。……即字字双圈，批词通仙，料难遂颦儿之意。”然而，林黛玉幼年丧母，少年丧父，寄居于外祖母家中，无依无靠，寄人篱下，言行上处处小心，唯恐被人耻笑，而和宝玉“之亲密友爱处，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商，”宝玉因与黛玉同随贾母一处坐卧，“故略比别个姊妹熟惯些。既熟惯，则更觉亲密，既亲密，则不免一时有求全之毁，不虞之隙”，因此上两人不时有些口舌纷争，一个淌眼抹泪，一个赌天咒地，闹得阖府上下人人皆知，急得贾母抱怨“不是冤家不聚头”。
就容貌而论，林黛玉和薛宝钗各有优势，各有特点，林黛玉风流袅娜，薛宝钗鲜艳妩媚，真可谓林若纤柳、薛若姣花。就性格上说，多愁善感的林黛玉从不隐瞒自己的好恶，由着自己的性子生活。她“尖酸刻薄”、“素习猜忌，好弄小性儿”，且“孤高自许，目无下尘”，因此当入京待选秀女且“行为豁达，随分从时”、“人为装愚，自云守拙”的薛宝钗住进大观园后，人多谓黛玉所不及，宝钗亦比黛玉大得下人之心。林黛玉在悒郁不忿之余，便感到与宝玉之感情前景堪忧。宝玉只得用“亲不间疏，先不僭后”来安慰“半含酸”的“林妹妹”。薛宝钗克己复礼，温柔敦厚；处处遵守封建道德规范，且通达机变，处处迎合贾母心思，点戏就点贾母爱看的热闹戏，居室布置“雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素，”毫不奢靡。贾母看后直是感叹。
全书中，虽然宝黛爱情是贾府上下人所共知的，但“金玉良姻”的风言风语还是像一块巨石压在林黛玉心上。而且“金玉良姻”也是薛姨妈等借癞头和尚之语言自己心声，二宝联姻亦是被许多人看好的。在第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗，薛宝钗羞笼红麝串”中，元妃在端午节的赏礼上单单让二宝所得礼物一样，不能不说值得玩味深思（是否已有赐婚之意向？），虽然书中就此事并无林黛玉所想所感，但阅此处时看官已经浑身不自在，暗替痴颦儿捏了一把汗了。
痴情单纯的黛玉争的是宝玉的感情，生怕宝钗分了去，工于心计的宝钗篡的是宝二奶奶的宝座，怕黛玉抢了去。宝玉终生爱着林妹妹，却只能无奈地看着宝钗和自己齐眉举案——这是那个时代的悲剧：宝玉有选择所爱的人自由，却无权决定娶谁做自己的妻子。
《终身误》一曲说的是一桩婚姻误了三个人的一生：林黛玉心灰肠断泪尽命送，贾宝玉看破红尘万念皆空，薛宝钗独守空房郁郁终生……。“可叹停机德，堪怜咏絮才，玉带林中挂，金簪雪里埋。”这一判词道出了对钗黛二人遭际结局的哀惋之情。
而看书看到顿悟时，方知是曹雪芹戏弄读书人：神仙早就注定了的结局，他却用迂回曲折之笔赚取了天下多少痴心痴情之人的感情和眼泪！真是：痛到深处怨曹公，古今为文谁与同？休云只有作者痴，后人几泣红楼梦！