在长沙璇宫咖啡厅正和三位美女博士边吃早餐边聊天，忽听身后有一人在谈论凤凰，扭头一看，是晚到的另一个熟悉的博士L美眉，“嗨！”一声招呼过后，问她是不是计划在会议结束后前往凤凰古城，L说早想去了，就是发愁找旅伴呢，呵呵，不谋而合，我几次到湖南就是一直没有去过沈从文先生笔下那个美丽的让新西兰作家路易。艾黎神魂颠倒、不知今夕是何年的地方——古城凤凰。此次前来开会前就盘算好了，会议结束刚好是”五一”长假，即使没有同伴自己也要独行湘西，没想到能与熟悉的朋友同行，真是机缘巧合了。我接着就游说其他朋友，天津的帅哥Y老弟振臂响应，那三位美女博士因为单位要加班不能自由活动，只有啧啧羡慕了。
三天的会议很快结束了，我们随队前往张家界游览，因三人此前都去过张家界了，于是到达张家界的第二天商量脱离团队“私奔”，开始凤凰三人行。清晨，天空扬扬洒洒飘起细雨，呼唤起同伴，L和Y一致决定由我全权安排此次活动，呵呵，这两个懒家伙会省事，说俺是“领导”，其实是公仆了，“大权”在握，决定打车由景区回到张家界市区，乘上午火车出发，经吉首转汽车到古城（后来才知道，景区每天早晨7点半有直达凤凰的班车，需4个小时。不过雨天还是乘火车安全系数高）。说走就走，叫来一辆红色出租车，在车辆稀疏的公路上冒雨行走了1个小时，到达张家界火车站，给了师傅120元。9点钟是趟慢车，决定放弃，买上了10点半22元一张的快车票。三人在候车室边望雨色边聊天，1个多小时很快过去了，列车正点进站，许久没有乘火车出行，又看见阶级弟兄们争先恐后拥挤着上车的场面，我们三人没有带什么重物，也不着急，慢慢向列车后部行去，其实这辆由北京西发往怀化的快车，到张家界大部分乘客都要下车了，有的是座位，即便没有，两个小时的行程就是站也站到了，上车后果然稀稀拉拉的没几个乘客。
车行前方第一站是猛洞河，这里本叫王村，因电影《芙蓉镇》在此地拍摄，游人大增，后改称芙蓉镇，据说刘晓庆曾经卖米豆腐的那家老店生意兴隆。从车窗望去，细雨沥沥，芙蓉镇山清水秀，远山腰部飘着一道道云彩，村庄人家散落在山间溪边，黛色青瓦房与吊脚楼零星地依着翠绿的稻田一一从窗外闪过，湘西的风景无论从哪个角度看去都是那么富有魅力。而我对凤凰向往已久，是因为我喜欢沈从文，喜欢他笔下神秘的湘西，喜欢他那质朴恬淡的文笔和一颗朴实的善感的心。为了到古城有更深刻的体验，我在出发前就做足了功课，翻阅了沈先生的小说《边城》，在网上查阅了大量关于湘西的资料。在火车上的两个小时里，我很少交谈，眼望窗外，随着火车有节奏地摇动，我的思绪完全沉浸到小说《边城》的氛围之中。
12点半列车准时到达湘西土家族苗族自治州的首府吉首市，出站後，广场上停着一排前往凤凰的中巴，司乘人员不停地招徕乘客，每位15元。找到一辆快要坐满的汽车，十分钟后出发了。汽车在绿树夹道的国道线上行驶，天空依旧是扬扬洒洒的雨丝，山道虽然不算险峻，但转弯很多，山连山，岭连岭，南国的水资源十分丰富，山涧里的水是青绿的，很深，更显山谷幽深。一个多小时后，一湾绿水、一道大桥、一座古城横卧眼前，凤凰到了。踏着石板街，望着眼前一座座奇特的吊脚楼，我才意识到自己已真的到了凤凰——我魂牵梦萦的一个古老的小镇，沈从文先生笔下翠翠姑娘的故乡。
进入凤凰古城需要经过一座桥，桥是架在沱江上的，故名沱江大桥。过桥是南华门，左转便是老菜街，由此起步，我们三人开始沿着一湾穿城而过的沱江水去追溯沈先生笔下发生的故事。
（一）湘西吊脚楼
沿着江边向东十分钟就走到北门跳岩了，穿出北门城楼洞，是泛舟沱江的游船码头，江边与城墙之间是一排古色古香的客栈。比较了好几个客栈的价位、卫生、景观等条件後，我们入住在北门附近的博雅客栈。这是一栋三层的木结构吊脚楼，老板姓宁，因是五一长假前夕，临水的标间收取一百二十元，我翻了翻房间预约登记册，五一假日的房价已是300元了，庆幸我们来的正是时候。二楼的标间临江，水边的空气非常清新，推窗望去，脚下是汩汩流动的江水，流经古城的沱江将凤凰分为左右两岸，岸边是石板做成的堤岸，石板是潮湿的，石板缝隙中的小草，绿绒绒的，延伸到江边的吊脚楼群下。细雨中的青山和碧水有点朦胧，对面山上层层叠叠是黛色屋顶的民居，山上有座古塔，江边是挨挨挤挤的古朴的吊脚楼。
吊脚楼是沅水流域最具地方特色的民居，几根孤独的木桩撑起小楼伸出水面房间的重量，形成了古镇独特的景观。吊脚楼一座接一座的紧紧挨着，乌黑的木板、深入水中斑驳的原木告诉你年代的久远，楼下的江水穿柱而过，安静地从它身边流淌，这样的一幅水墨画面，叫人看了真是说不出的古朴亲切。想观赏吊脚楼，必须在水上看，在岸上是看不到全貌的。北门城楼跳岩那里有一条简易的木桥，在木桥中间可以眺望到吊脚楼群的风韵。凤凰的吊脚楼临河而成，一半靠山石依托，一半靠几根插入水中的木柱支撑，像展翅的燕子，很有美感。现在的吊脚楼已经成为文化遗迹，只有东门那边沿江的古楼保存原样，其他的客栈式吊脚楼都是近年来新修建的。
凤凰城最气派，最精致，最有美感的建筑当推建在虹桥附近黄永玉的夺翠楼。据说吊脚楼群本来已经破败了，很多当地人认为吊脚楼不实用了，过时了，所以拆掉了许多。黄永玉回凤凰的时候，为吊脚楼的破败痛心不已，他呼吁要保留这个传统建筑典范，并声称如果没有改善他不会再回来。今天有修葺这样完好的吊脚楼真多得黄永玉的呼吁，而且黄永玉还亲自设计了他的夺翠楼。夺翠楼在老街，拔地而起，像一个耸起的脊梁从老街伸向沱江，将吊脚楼群整个撑了起来，形成了颇有气势的人文景观，在那里旧的传统和新的典范完美地结合起来了。
沈从文先生作品中给我印象最深的就是吊脚楼，在《湘行散记》“一个多情的水手和一个多情的女人”一文中，牛保热恋的就是吊脚楼上的女人，记得文中描写到“吊脚楼人家窗
口，露出一个年青妇人鬓发散乱的头颅，向河下人锐声叫将起来：“牛保，牛保，我同你
说的话，你记着吗？”，接着从窗口扔下这样一句话“我等你十天，你有良心，你就来。”然后，嘭的一声，格子窗放下了。湘西女子是如此多