楔子
池塘新绿、嘉树清圃，鸳鸯互诉，亭外波心环环动。
“姐，听说侯霈待你很好喔。”玉人枕栏，湖风一起，裙裳有如风动荷花。
“相敬如宾。”执子沉吟，少妇神态嬿婉如春。
“只如宾？可坊间风传小侯爷自从回了侯家后，便绝迹于烟花之地，整天老老实实地待在家中陪娘子绣花弹琴……”话未完，笑意已溢。
“我不善女红也不好乐音。”执子少妇淡道，落子。
“反正他就是老围着你转是不是？”粉衣少女直起身子，干脆直问。
“相公待我好，是我的福分。”少女问得直白，少妇答得圆滑。
“相公待娘子好，那叫应分，”少女坐到少妇对面，支颌歪脸道，“哦！对了，你生辰不是快到了么？侯霈一定准备了好多节目给你庆祝吧？”
“还有一个月才到，远着呢。况且相公又怎会留意这些微小事。”
“才怪！侯霈现在对你可是千依百顺，怎会忘了此等大事呢？小侯爷出了名嘴甜舌滑、最会哄人逗乐，但凡他上过的青楼，嫖友、娼妓，上至老鸨、下至给老鸨倒洗脚水的小奴哪一个对他不是赞不绝口的？”
少妇听到最后，先是睇了少女一阵，终是忍不住“噗嗤”地笑了起来。
“还有啊，你别净对着棋盘，也多对对我这大活人啊！”少女圈着少妇小臂，半笑半嗔道。少妇好笑地看着她撒娇，直摇头：“我若是男子，早被你媚死了。”
“本来就是！你入嫁侯家难得出来，除非这棋局里藏着什么惊世骇俗的大秘密！就算是，你也得叫上我一块儿参悟！”少女不依不挠道。
“哪来的秘密！不过是前天与相公对弈的残局罢了。”
“姐你输了？哟，没看出来侯霈还真有那么一点儿料嘛，”少女凑近，打量棋局，“该不是姐你为了哄他高兴，让着他吧？”
少妇莞尔：“相公的棋艺高着呢！这一盘还是他让我五子的呢。”
“多半是在窑子练就的。”少女扁扁嘴说，少妇神色不变，只是微微抿嘴。
忽然湖风狂作，吹得两人裙发乱舞，容止狼狈。就在两人忙于整理之际，眼前白影略过。紧接着，“小姐！小姐！”亭外一阵急呼直冲着两人身后。少妇转头望去，恰好看见一位缃衫红裙的小姐跪在倚椅上，奋力要抓亭外空中白绢，大半身出了栏杆外，摇摇欲落。可惜白绢从她指尖滑过，眼看着就要飘向湖心。那小姐身子一软便往亭外湖水栽去。
危急之际，少女略至，扯了那小姐青丝一把，“啊”那小姐痛呼，不由自主翻身往后跌。少女右手轻摁亭柱，飞身亭外绕柱子一旋，左手随身而动，空中划出一道虚弧，正好捞住白绢，就势顺弧轻松绕回亭中，衣裙飘动，姿态曼妙，就似就柱跳起了胡旋舞一般。与此同时，少妇伸手欲扶那小姐却不想后坠力过猛，冲得她也坐在地上才堪堪护住那小姐头颈，那小姐腰椎落地——又是一声惨叫。
“姐，你扶她作甚？”少女站在椅上却不下地，反而顺势坐在倚栏，冷冷地说，“这种人最适合跌个头破血流。”
那位小姐的丫鬟慌忙上前边扶起主人，边喝道：“哪儿来的恶婆娘！”
“住口！”那位小姐颤声喝止，吁了口气，才稳下声音道，“长夏，你初来乍到，不识轻重。这是十三姑娘。”只见那位小姐清水眉、单眼皮、细窄的脸，本甚平凡，却因极挺极直的鼻子，使得整个面坯高华不可逼视。只是今日愁云压宇，容色颇为憔悴。
“十……十三姑娘好。”长夏见小姐如临大敌，才识得厉害，连忙施礼。
“崔琼，半年不见，你我之间怎就多礼起来了？”崔十三姑娘阴阳怪气地说。长夏心下打个突，怎么十三姑娘直呼亲姐姐名字？
“旁边这位，”崔琼恍若未闻，转向少妇，“可是李家表小姐？”
少妇盈盈一福：“正是李酆。”长夏更是奇怪了，怎么十三姑娘直呼亲姐姐名字，却叫表姑娘“姐”呢？不过，十三姑娘与小姐全然不像，倒和表姑娘有六分相似，说她俩是姐妹一点也不为过。
“多年不见，也不知李小姐早已婚嫁。不知是哪家这么有福气？”
“外子舞溪人氏。”李酆简洁道。
“舞溪？”崔琼神色大变，“舞溪侯家？”
李酆微一颔首：“正是。”似没发现她的失态。
“怎么？侯家欠你钱还是欠你情？”崔十三姑娘却紧咬着崔琼不放，“还是倒过来你欠……”
“安安。”李酆不得不出声，蹙额看着崔十三姑娘——崔安安。
崔安安果真没说下去，手一扬把白绢抛给崔琼。崔琼兀自怔忡，下意识接住，才恍然。崔安安从倚栏上站起、跃下地，足一点地倏地凑近崔琼脸，狠狠抓起崔琼的手，崔琼吃痛，倒吸一口气。“哎呀”长夏不禁低呼了声。
“小蹄子被你调教得不错嘛。”崔安安睐了长夏一眼，“好走不送了，”凑到崔琼耳边，有如枕边呢喃，“九姐！”
崔琼贝齿一紧，细眉一挑，如剑刺破多日愁瘴。崔安安咯咯直笑，撒手。崔琼瞪她一眼，旋踵疾步走出亭子。长夏赶忙跟上她。
“安安，你这是桥上倒凉茶。”李酆在身后悠悠道。
“什么意思？”崔安安转过头，笑靥如花。
“何（河）苦呢。”
崔安安一撇嘴，缓步走到栏边，半晌才曼吟：“度柳穿花觅信音，钿誓钗盟何处寻。”
“绢子上的……”
“嗯。”
“君心负妾心啊……”

一
瓦顶一阵微不可闻的窸窣，就似有野猫蹈过一样。
“姐！”
李酆一睐，崔安安袅袅娜娜地推开半掩的房门走进来。
“哇！”崔安安走近桌边，刚要坐下，看清李酆怀里的活物，尖叫倒退三尺，“这只‘手’是什么？”
“什么？手？”李酆好笑，轻轻抚摩怀中肉色活物，“这是桃花庵的桃花夫人。”
“……夫人？女妖？”崔安安花容失色，摆开决一死战的架势。
“不，”李酆盈盈而起，“她是一只猫，一只叫桃花夫人的猫。”边说着边把桃花夫人送到崔安安眼下。
“猫？”崔安安僵着一边嘴角瞪着这只瘦骨嶙峋的家伙，“它生瘌痢？还是整张皮被人反了？”
“这是外域名种。”李酆没好气地回身坐下，继续逗玩桃花夫人。
“桃花庵专养妖孽！”崔安安嘀咕着坐到李酆对面，顺手反了瓷杯，自斟自饮，“今天我在八福楼撞见侯霈了。”
“是么？”
“跟个姓吕的阔少去吃酒。”
“姓吕？”
“好象叫什么昭伦兄的。”
“哦！邹先生