公元前221年秦始皇统一中国即意味着中华民族历史上一个旧的时代的终结，然而它更加意味着我们民族发展史上一个崭新时代的开启——从此，即基本确立了中国历史长达2100多年的封建主义中央集权的统治制度，并且得以奠定了以后中国以大统一为常态、以分裂割据为变态的历史基调。
因此说，秦始皇的统一中国的历史意义是非常重大的，无论是政治、经济尤其文化方面。然而历观整个人类历史的发展长河，中国之大统一的历史诚为其一大独特的亮点甚至可谓奇观！归根结底，应该说秦始皇作为一个不凡的君主之统一中国绝对不是一个必然，然而它尤其更不是一个偶然——因为，秦始皇之统一中国的背后已然蕴藏着巨大而丰富的历史推动力——这也即是地理（环境）、人口、政治经济（结构）等诸因素之深刻性的外在表现。
尽管论述过此问题的学者们可谓代不乏人，甚至亦可算得上已屡见不鲜。然而，这个问题永远都不可能被讨论净尽，因为一个历史问题（尤其重大的历史问题）从来就不是单纯以及可以轻易被全面认知的——它们均以普遍地超出其自身的狭隘意义，从而获得了深入和广泛的时间与空间上的影响——也即是普遍联系与普遍作用的——历史影响（所谓真理亦不是绝对的，而永远只能是相对的）！
既然知晓了这些，那么，作为我们自己强烈的好奇心仍然不禁要问——秦始皇到底何以一统中华呢？

一、长时段因素

（1）地理

从地理结构上看，我们中国所处的地理位置相对于西方而言是比较封闭的（然而也是非常开阔的，足以为我们发达的农业文明提供必要的空间支持），封闭（狭隘）也即是导致我们中华文明自近代以后严重衰落的根本因素（这仍是相对而言，不过由于文明落后所产生的巨大压力已然于近代空前加强）——因为，文明必得有活水的流入，否则此文明之积极性张力必然会随着历史的迁移与社会的发展而终于丧失怠尽。
尤其，要谈到中国的大统一，就不能不首先提到文明之“核心区域”这一基本概念。历史学家黄仁宇在其所著《中国大历史》一书中有如是一段积极的阐述：“易于耕种的纤细黄土、能带来丰沛雨量的季候风，和时而泛滥成灾的黄河，是影响中国命运的三大因素。”然而，这三大因素也并不是单纯的，不过它却具有非常的深刻性（比如它即可以结合人口等诸因素来解释何以战端频开、战争之空前剧烈）。黄仁宇总结道：“中国的团结（亦即统一）出于自然力量的驱使”（比较地指出一点，除了相对落后的生产工具外，美国中央大平原受北风的强烈压制，导致其开垦难度增加，这也即是导致美洲土著文明落后、人口稀少的一个基本因素）。
那么，“核心区域”究竟是怎样一种历史（地理）概念呢？所谓文明之“核心区域”，其实即是指广漠而易于垦殖的黄土地带（也即是基本上被连成大片大片的黄土高原与华北平原部分，亦可谓指相当意义上的“中原”这一地理概念），以及由此发展起来的比较早熟的农业文明——此“核心区域”在秦朝大统一以前及以后的相当长的历史时期内，相比较其他地区在人口数量及文明的发达程度上均具有绝对的优势。
当然此一点尚不能直接解释秦王朝的统一乃大势所趋，只是此所谓“核心区域”必然会由于战国之列国间空前竞争的加强和“弱肉强食”的结果而终于为一最后的强者所控制——这也即是此强者（历史选择了秦国）支配中国并最终完成统一命运的可靠基点（自古道“得中原者得天下”，于此可见一斑）。
不过，它却为秦王朝控制并影响更加广大的地区及以后中国历史之地理与文化上的大统一提供了直接的强有力的解释（无论时光怎样流转，历史怎样迁移，中国历史的基调就是这样奠定的）。

（2）经济

大约自公元前21世纪的创生（确立）中国之奴隶制度的夏王朝开始，此“核心区域”的政治、经济状况都已相对比较稳固（虽然也照样出现了两次王朝更迭现象，但是这都是无关宏旨的，即基本社会结构未发生质的改变）。政治上属于落后保守的奴隶制度（周王朝因为其疆域扩大又加以实行了分封制），经济上也依然保持着初级农业文明的落后特色。
然而，历史是始终向前进的，新的生产因素必然即产生于旧的社会劳动生产实践之中。青铜器的出现以及其制作工艺的不断提高和最终得已被普遍推广，即是一次不小的历史进步（解放了生产力）——它直接导致了社会节奏加快，政治经济生活的普遍活跃以至出现相当程度上的混乱局面，尤其适量的人口增加（人多总是混乱的根本因素）。
然而，由于青铜器的莫大先天缺陷（加工材料获取相对困难，笨重，易生锈，易折断），它并没有给整个社会带来一次质的革新（起码在农业生产方面是如此，而这是主要的）。春秋时代是我国古代生产力发展的突变阶段，由青铜器时代开始逐步进入铁器时代——冶铁手工业的出现将从根本上改变社会经济的面貌，农业上开始使用铁制农具和牛耕，终于，一个崭新的时代就要来临了（然而值得一提的是，至秦王朝统一中国时仍旧基本上是使用的青铜兵器，只是它已经非常精锐和先进，所以说我们也仍旧不能全然忽视青铜的作用）。
先进的冶铁手工业在中国大地的出现（东方诸国比西方的秦国铁资源要丰富，且铁更容易被大量加工利用），对于中国历史的发展自然产生了极其巨大而深远的影响，诚如恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中所指出的：“铁使更大面积的农田得以耕种，更加广阔的森林地区得以开垦；它给手工业工人提供了一种其坚固和锐利非石头或当时所知道的其他金属所能抵挡的工具。”
铁制农具的普遍推广（金属制作工艺的提高与成本的降低），大大推动了春秋战国的社会生产力，促使农业、手工业、商业都随之产生了革命性的变化（人口数量也得以空前增加），由此，生产关系也跟着出现重大调整以至转折，并终于为中国历史由相对落后的宗族公社制奴隶社会进入相对先进的封建中央集权（官僚主义）社会奠定了根本上的物质基础保证（这是至为关键的一点）。

（3）人口

尤为值得一提的是，上述生产力方面的变化主要表现于“核心区域”并迅速加强了它的支配力量。不过在它向其周遭大规模扩展势力及影响之前，在它内部的各各势力之间便已经