囚笼苦度
到达圣赫勒拿岛后，因等待修建，拿破仑被指定在一个叫“蔷蔽谷”的地方暂住两月。这段日子，是拿破仑流放到这个岛上最快乐的时光，既没有帝国的政务处理，又没有军队需要带领，这是他成年后第一次享有到的悠闲。他成为了这儿孩子们的伙伴，与其中一位伶俐又顽皮的14岁小女孩结为了朋友，建立了友谊。拿破仑像父亲般呵护和宽容小女孩的任何恶作剧，赞赏她的好斗精神，并与其父亲一道锻炼她的胆量和耐力，他也从孩子们身上感受了童年的乐趣。
在这位落难皇帝的成长史里，与其他孩子的最大区别，就是没有经历过一个少年时期——他9岁多就被送到少年军校，与家庭完全失去联系，一个瘦弱的孩子，越过年龄和国籍鸿沟，整天和那些可怜的法国士兵一道摸爬滚打，学习和苦练战斗动作，一下从童年被推入了成年人的轨道。刚一成年便艰苦作战，终年劳累奔波，一直没有停歇的时候。为了追求胜利，为了法兰西，在长期的军旅生活中，他从来不惜耗费自己的心血和代价，习惯每天工作16—20小时，睡眠时间很少，工作效率高得惊人。在1806年秋对普鲁士作战期间，仅9月18、19两日，除特意安排的外事活动外，他竟连续口述了102项命令和指示。在1807年2月进行艾劳战役后，为重整部队，鼓舞士气，愈合士兵的战争心理创伤，保障散处于东普鲁士境内的部队安全过冬，他连续几十天在雪地里奔波，到处检查工作，解决具体问题，到连队看望士兵。曾同士兵一起睡在冰冷的乡间谷仓里和农家茅舍中，15天中未脱过一次鞋。
指挥战役时，他总是身临要害地点，在决定胜负的关键时刻，毫不犹豫地奔向战斗最前线，把个人生死安危置之度外。为扭转战局，他曾多次在激战中陷入敌军包围，身边几匹战马先后负伤倒下，他却能以勇敢冲杀激励士兵斗志，使部队转危为安。难怪英国将领惠灵顿很早时就说：拿破仑比他手下任何元帅都高明得多，没有人能比得上，因为“他同法国军队完全合拍”，“他一来到战场，就等于增加了4万兵力。”部队进行艰苦行军时，拿破仑总是走在最前面，他用自己的行动去鼓舞和带动全体将士，使士兵感到了为法兰西而战的神圣和光荣，从而颇死忘生地战斗。
为在紧张的战斗生活中保持旺盛精力，这位近乎没有特殊嗜好的皇帝，一度时期曾分咐侍从带上一种以可可粉为主要原料的糖果，一旦身体疲乏，精神困倦和自知用脑过度时，就嚼糖果补充能量。专心致力于事业的坚强意志，主宰着拿破仑的感情和他理智而明确的目标，他从不因担心忧虑和由此可能造成的创伤而退缩，也不会因实行计划将造成大量的个人苦难而退缩。1792年，科西嘉岛的实际统治者保利将军就惊叹拿破仑的才能，说他“具有两个马略（古罗马杰出的军事统帅和著名政治家）和一个苏拉（古罗马著名统帅和奴隶主贵族的政治家）的才能。”后来法国文学家路易。马德兰述：拿破仑“既不是马略，也不是苏拉”，而是“凌驾于凯撒之上，已经超过了他的所有前辈。”
拿破仑注重机会、追求成功，全身心考虑整个法兰西的命运，他不贪图虚荣，漠视个人荣耀和表面风光。1796到1797年，法国在北意大利猛烈进攻，所向披靡，连连获胜，年轻的拿破仑名字传遍了欧洲。1月，奥地利老元帅维尔姆泽在曼图亚要塞兵败投降，法军将在那里举行庄严的受降仪式。仪式上，在欧洲享有盛名的维尔姆泽老元帅，将带着他的30名将军、80名各兵种军官和文职官员共2万人，走到受降者面前，恭恭敬敬地放下自己的宝剑和大量武器。这对于胜利者来说，是何等的壮观、威武和自豪。可拿破仑对此却非常淡漠，他把去曼图亚要塞受降的荣誉让给了负责围攻要塞的塞律里埃将军后，自己率领一支军队急渡波河，直向波伦亚和罗曼尼亚进发，去攻打教皇的军队。受降之时，他正在战场夺得新的胜利。在曼图亚要塞仪式上接受受降者不是拿破仑，也成为了当时的爆炸新闻。
在法国史学家波利特。泰纳眼里，拿破仑“不仅是非凡的，而且是无与伦比的；从他的气质、本能、特性、想象力、情感、道德精神来看，他似乎是用另一种金属组成、在不同于他的本国人和同时代人的独特的模子里熔铸出来的。”奥地利权威人士土梅特涅，在对法国皇帝的回忆中说：对于这样一位由于环境的力量和伟大的个人品质而上升到现代史上无与伦比的权势顶点人物，印象最深的是，他的头脑及其思路的非凡的明晰。但就是这样一位非凡人物，要在圣赫勒拿岛这具活棺材里，度日如年地等生命枯萎，任精神煎熬，任死神一步步走近。
两个月后，英国人特意为拿破仑兴建的住处完工了。拿破仑告别“蔷蔽谷”的居民，送房东家老奴托比20个金币后(他曾为其赎买自由但被总督拒绝)，走进了监禁他的囚笼——“龙坞宫”。
龙坞宫，位于距离詹姆斯敦5英里处的贫瘠高地上，一条弯弯曲曲的傍山小道彼此连通。对欧洲人而言，这里没有四季之分，既热又潮湿，草木很难生长，少数的几棵橡胶树被刮个不停的东南风吹弯了腰。荒凉的高地周围，耸立着起伏的黑色山峰，一座峰顶上安有“报警器”，日出日落和船只到达小港时，英国人便在上面开炮鸣号。
龙坞宫上陈旧的建筑物，存在已有70年历史，曾有过多种用途：开始是牛栏和仓库，后来是本岛副总督的避暑处，现被指定为拿破仑及其随从的居住地，只是增加了一个侧翼建筑，并把原来的牛栏和仓库改为住房。这里一共有4个抹着黄白色灰泥的房间，共住50多人，随拿破仑来岛的大多数官员就住在建筑物的另一端，仆人则挤住在上面的顶楼上。拿破仑那两间小卧室单独座落在龙坞宫角落里，里面放着随他常年征战的两张行军铁床，看上去更像是临时行军营帐，唯一显出点活气的，是仆人马尔商挂在墙上的画，上面是约瑟芬、路易斯和小罗马玉皇太子的像。
龙坞高地雨水特别多，当阳光照耀山谷时，高地上还雨水绵绵。由于这座建筑物无地下室，房间一直潮湿，墙壁长满青苔，衣服很快会发霉。那些匆忙建起的附属建筑，因物顶盖得太薄，下雨时屋内滴漏不止。这里的老鼠十分猖獗，常能听到它们在墙缝中跑来跑去的声音，它们偷吃食物，吓唬小孩，把鸡窝里的鸡蛋吃得精光，拿破仑不经意间会一脚踩在老鼠背上。
从拿破仑的房间看出去，正前方死角处，驻扎着英国第53集团军的500名士兵。穿着红外套