这并非是上海人所说的阿拉，而是我的故乡名字。
不知道有没有人写过这个地方，查阅所有的资料，我竟很难找到一篇有关描述这个地方的文章，原以为这个美丽的所在早已在文人墨客笔下生花了，这不得不让我有了些沮丧的感觉。
阿拉，苗语翻译过来是美好的意思。此刻要写的这个地方跟儿时记忆中的样子完全不同了，真不知是先记叙它当初那种不沾俗世的宁静之美，还是赞美它当下的繁华似锦。不管怎样，且请您随着我的文字，走近这个湘，黔，渝交界处凤凰最大最古老的乡镇……
从何说起呢？还是先介绍阿拉这个地名的由来吧，传说有一对金鸭在镇旁的水田戏水，激起浪花，故得名鸭浪，后因官兵在此设营，故称“鸭浪营”，后记音为“鸭拉营”，康熙年间称为“永宁哨”，后复用“鸭拉营”至建国初期，53年设为和平镇，84年改为阿拉镇。再来说说它所在的地理位置吧，这样有利于你心中所勾画关于这个地方的轮廊。阿拉位于凤凰古城西南部，东距县城23公里，西距贵州铜仁40公里，南邻怀化地区，北联重庆黔江，是湘通往黔川的必经之道，历史上一度成为凤凰政治，经济，军事中心。据凤凰厅志记载；：“谓阳废城，在凤凰营东南，唐武后垂拱二年，折麻阳县暑。一统志；谓阳废城在厅西南四十里，明威武侯向登位驻兵，增扩一层，颜曰；鸭浪营。城郭亭台遗址犹存。谓阳县废后，又为五寨司城治所，乾隆十八年，凤凰营通判潘曙将衙暑由凤凰山迁至此处，重建谓阳旧城堡。”
1、镇街
儿时的故乡，一条马路穿镇而过，然后在镇中心分出另一条路通往其它乡村，那时候不知是308省道，也不知路的尽头通往何方。一条吉祥河将镇子一分为二，一边是阿拉村，一边是教场村。一边是那种石头堆积的房子，一边是鳞次栉比的街道木板房，一边以耕田种地为主，一边以买卖经商为主。那时候的镇子四周基本上是一丘丘水田，马路边两边有散落的几家店铺，供销社应该是那时最热闹的地方了，一排老式的平房里经营着南杂百货，还有我们孩子看的小人书。汽车站里只有开往县城的班车，记得那时车票只要四毛钱。还有一家破旧不堪的机械厂，里面放着几台老化的机器，那时候我们最喜欢去捡那些抛出来的钢花。街上只有零星的两三家小饭馆，只有逢赶场时才开门接客。街道两旁还有政府，邮局，卫生院，食品厂，打铁铺，酱油厂，照相馆等等，在当时来说，应该算得上是个繁华的小镇了。
2、吉祥河
镇里的那条河，早先是没有名字的，不知后来怎么称为吉祥河了。河道很长，绵绵几公里，那时候的河水真清真干净啊,清得见底，河床又宽，流量也大，两岸垂柳依依，千树万树，真的好美。每到夏天，这条河成了最喧闹的地方，镇上的女人们在这里洗衣捶衫，男人们劳作回来在这里洗澡。夕阳温柔的倾泻在河面上，一头头暮归的老牛在这里饮水，小翠鸟停在牛背上抖动着翅膀，好一幅美丽的画卷啊！最快乐的当是我们这些孩子了，赶鱼，翻螃蟹，漏虾子，好玩的不亦乐乎。一个个光着屁股的小孩，站在岸上吆喝着争先恐后的往水里扎去，浪花溅起的刹那，不知留下了多少儿时的快乐和趣味。
这条河见证了小镇多少世事变迁，漂泊了多少悲欢离合。
3、黄丝桥古城
沿着马路西行一公里，就到了名震遐迩的黄丝桥古城。据记载，黄丝桥古城始建于唐垂拱三年（公元687年），是唐朝谓阳县治。城墙高5，6米，厚度2，9米，南北长190米，周长686米。城池面积约为2900平方米，全部用青光石建筑而成，最小的石块也有上千斤重，石面精钻细戳，光滑洁净，工艺考究。砌筑时以糯米稀饭拌合石灰为砌浆灌缝，使得数百米城墙，浑然一体，坚固牢实。古城开有三城门，均建有十余米高的清式建筑格局的高大城楼，东门未“和育门”，西门为“实诚门”，北门为“日光门”。三个城楼的屋顶均为歇山式，下层覆盖以腰檐，上布小青瓦，飞檐翘角，壮观之极。城墙上部为锯齿形状，箭垜300个，还有两座外突的炮台。站在炮台上，遥想当年，箭垜旁刀戟林立，炮台上人影浮动，还有城外山头的碉楼狼烟滚滚，仿佛看见刀剑交接之影，听见搏杀呼号之声，刹那间会有一种悲壮的感觉。此城其实原为土城，古为屯兵之所，是历代统治者防止西部苗民生衅的前哨阵地。后经宋，元，明，清各代改造修筑，建国后政府拨专款修复，形成了今天雄伟壮观的石头城，它是我国目前保存最为完整的一座古城堡。
这座古城和武则天还有着很深的渊源，据说是当年武则天被选进京面圣歇脚的地方，她在城里下令修建了一个御花园，花园里荷塘片片，怪石嶙峋，近水楼台，风景如画。
而今，登上城楼，极目眺望，昔日的刀光剑影早已暗淡，号角争鸣远去，眼帘处，青山绿水倒影在水面，夕阳下炊烟凫凫，好一派闲情雅致的田园风光。
4、赶场
赶场是故乡最热闹的时候，故乡的集市远近闻名。阴历逢二，七，每五天轮一次。赶场这天，从四面八方而来的人们集结在一起做买卖，平时也有三四万人，到了年关，每场会有近十万人。人们背上背篓，手里提着，肩膀挑着，坐着车，走着路，牵着牛，赶着猪，身上流着汗水，脸上开着笑容。那些苗家阿妹早早起床，穿着漂亮的苗家服饰，头戴苗帕，插上几朵银制的发簪，脖子上戴着项圈，胸前挂满了各种漂亮的银饰，三个一群，四个一伙，结伴同行，一路上唱着动听的苗家山歌，嘻嘻闹闹，只愿在边边场里遇到一位满意的阿哥。
那个人山人海呀，真是相当的壮观。除了固定的一个大型墟场之外，连整条街的两旁都摆满了琳琅满目的各种东西，吃的，穿的，用的，真是要有尽有。讨价声，还价声，嬉笑声，音响放出的歌声，猪叫声，鸡鸣声，喇叭声，汇集在一起，奏响了一首和谐喧嚣的恋歌。街道上的行人熙熙攘攘，那些穿着苗家精美服饰的女子混杂在人潮中，形成了一道最美的风景。
服装店里，那些待嫁的少女正在精心的挑选自己最漂亮的嫁衣，如花的脸上带着羞涩的笑容；小饭馆里，那些赶场的湘西汉子，正大腕吃肉大碗喝酒，粗狂的笑骂声回荡在四周；肉摊前，屠夫手中的刀在飞舞，卸下一块一块新鲜的猪肉；音像摊前，成群的苗家男女围聚在一起欣赏电视里放着苗家山歌的画面；银行里，邮局里，手机店，蔬菜行，理发店，哪里都是人，哪里都是一片繁忙的景象。找寻的眼睛