他已年近6旬，看上去有些消瘦，一脸沟壑般的皱纹和不再挺拔的身影都无声地诉说着他往日的操劳；他只有小学两年半的学历，却有一般农人所不具有的接受新事物的胆识，使邻人们总有一种赶不上趟儿的着急；他从小就是个拦羊人，却没有料到自己一生都将与羊为伴，也正是那一只只温顺可爱的羊儿使他腰板挺直了、生活富裕了、美名远扬了。他也由此获得诸多嘉奖，被乡邻艳羡不已，引世人时时注目，成为横山县及毗邻市、县远近闻名的科技养羊致富能手。他就是横山镇马家梁村马登繁——一位终生与羊为伴的老人。

穷则思变寻生机
1945年，马登繁出生在马家梁村一个普通的农民家里。祖辈们都是栖居在这片常年风沙滚滚、灾害频繁的山区村落里。父亲曾是一位威望极高的大队及区委书记。马登繁有六姐妹、三弟兄，在当时以挣工分得口粮的年代，一大帮儿女无疑成了父母沉重的负担。十七岁的马登繁只能在上了两年多小学后，就辍学给队里放羊。1967年，50岁的父亲因心脏病复发不幸去世，扔下5个没有成就的兄妹。长子如父，23岁的他替母亲挑起了重担。他拼命干活，集体和家里两不误，而每天起早贪黑，没日没夜的劳作也练就了他独当一面，不寄依靠，干活利落的本领，让村里一般人走路撵不上他，干活比不过他。
作为农人，马登繁也有重男轻女的旧观念，18岁就早婚的他便成了计划生育的顽固对象，在一连生了7个女儿后才终得一子。儿女多，拖累重，他只能更劳心费神，养家糊口。在队上容许农户养三只自留羊时，他穷则思变，巧于利用，拿母羔兑换公羔，既不超限，又能出卖。春冬时节，还经常带上孩子们上山刨药草换取收入。就这样熬过了许多饥多饱少，甚至还要靠野菜，拧条花充饥的艰难岁月。也正是这种苦难把他磨砺成一个为生活处处留心，努力摆脱困境、奢望富足的人。

退耕养羊促效益
1981年，农村实行联产承包责任制时，马登繁分到14只黑山羊，只平均产绒量100-200克，繁殖率55%，年纯收入250元左右。虽不容乐观，但他仍十分看重养羊业。
1978年以来，县畜牧局陆续从辽宁盖县进回一批闻名全国的纯优白绒山羊，定点投放给生产队，杂交改良当地羊。马登繁也深深意识到改良羊种的作用，不顾已欠债3000多元，于1982年从信用社贷款350元，精心选购了一只纯优白绒种公羊，在畜牧局技术人员的指导下，殷心饲喂，合理交配。1983年春，第一代杂交改良羊出栏，14只黑山羊产下14只纯白羊羔，只产绒量较原来增长70-80克。他信心倍增，胆子更大。当获悉县畜牧局实施投放合同羊的优惠政策时，他跑到局里找领导、谈心愿、表决心、取信任，最后，他如愿地被定为横山县第一个放羊户，领到30只合同羊。到1984年，年纯收入已有4000多元，使他清还了全部债务，并有了一定节余。1988年，第四代改良羊出栏时，他成功地培育出横山县境内第一代本地纯优白绒山羊新品种，平均每只产绒400-500克，年收入一下子增长为1。2万多元。
这一年，他搬出土窑迁进了新居，更引以为耀的是：在全省举办的首届赛羊大会上，他的羊从细度、长度、密度三个标准鉴定后被评为冠军，获得奖金500元。从此，他名声大噪，成为许多农民纷纷效仿的对象，前来取经、买种羊者比比皆是。
当时，马登繁家有40亩耕地，为提高收入，他选种以大明绿豆为主的经济作物，一年仅绿豆也有过3、4千元的好收入。但与养羊相比悬殊还是很大。而随着养羊户的增多，天然草场会越来越少，供不应求。1989年开始，他不顾妻子的反对，决定将自留地每年退耕10亩，用于种植沙打旺、苜蓿草，剩余耕地继续以种绿豆、洋芋为主，用绿豆兑买稻米、麦子、用洋芋兑换玉米补贴羊，这样，钱也有了，粮也有了，羊也壮了，几头齐全。
这件事在村上掀起轩然大波，乡亲们拭目以待：靠养羊为生的马登繁究竟能走多远？事实证明他是对的，从1988年到1999年，他每年纯收入都在一两万元左右，成为横山养羊致富的典型。1999年，他的38只羊被畜牧局定为白绒山羊育种核心群。

柳暗花明又一村
1999年，政府开始宣传调结构，兴产业，封山禁牧，舍饲养羊的新策略。2000年4月，这项工作在全县各乡镇正式启动，虽带有强制性，可农民的抵触心理在短时间内还难以消除。便出现了农民偷放牧，政府频罚款的现象。马登繁也被逮住过两三次，拉羊、罚款、赔理、求情，几次过后他感到实在太丢面子，便定下心来服从大局，舍饲养羊。
根据白绒山羊的特性，本着通风、取光好、不能热的原则，他投资8000多元，在庭院周围自己设计、建造了5个羊舍，并得到专家认可，成为养羊户的参建模式。他进一步把青贮和草粉发酵两种科学储料法更娴熟地运用在自己的养殖业上，并摸索出一条定量饲喂的方法，力求做到支配得当，效益显著。同时，他非常重视羊的疫病防治，每年都积极配合，搞好预防。而平时驱虫，泄火，拉肚子他也能自行处理。
改良羊种始终是舍饲养羊的关键。经验告诉他“公羊好，好一群。母羊好，好一窝”。作为核心种羊场的主人，他出售好种羊，传授好技术，以1户带10户，以10户带100户，使更多农民富了起来。他积极带动选育群，与育种户的优秀种公羊、母羊进行远亲交配，培育一代代优秀种公羊、母羊，使产绒量逐年提高，现只产绒平均已达600—800克，种公羊可达1000克以上。目前，全村每年向社会提供500多只优秀白绒山羊，有力的促进了白绒山羊的迅速繁育，使横山成为全省最大的白绒山羊核心养殖场，于今年3月被国家正式命名为陕北白绒山羊新品种，目前无论数量，质量都居全省第一。马登繁的年收入从2000年以来一举跃至了3—4万元。
今年，马家梁村被省上定为陕北白绒山羊育种基地。投资60万元，每年拔款20万元，实施50户示范户，一年一换，三年完成，受益户达150户（共有170多户）。全村人倍受鼓舞，心往一处想，劲往一处使，统一规划，投资修建了规模化养羊场，既形成了市场便于交易，又使人畜分居，环境清洁。马登繁也投资3。7万元和三兄弟合建了一个占地1600多平方米的养羊场。如今，那一