“何夜无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人耳。”
在《记承天寺夜游》中，面对风清月白，竹柏疏影的幽谧之境。作者以“闲人”自居，隐约而曲折的透露出了闲情逸致背后的几丝惆怅，几点悲凉。
苏轼是有志经世济民之人，他对社会现实中种种不合理的现象抱着“一肚子不合时宜”态度。王安石变法他反对，司马光执政他不满，他又和当时的“二程”之间爆发了“洛蜀党争”。苏轼在政治上同王安石等有分歧，在哲学思想上和“二程”也是不和。从本质上看，这是苏轼“任天而动”的性格及追求个性独立的自由观。因此，他的一生是跌宕起伏，崎岖坎坷。他的一生从没有真正的清闲过，而他以“闲人”自居，只不过是表明了他的一种人生境界，是他对人生理想的曲笔描述。
人人尽说清闲好，谁肯逢闲闲此身?不是逢闲闲不得，清闲岂是等闲人?这四句话，来源于《喻世明言》第十三卷。“陈希夷四辞朝命。”前两句说的是人们为衣食劳碌终生操劳不辞辛苦，拿现在话说，就是为了生计，活的太累。后两句倒是说出了清闲的一种境界。清闲不是人人都可得，等闲之辈是得不来清闲的。
后来的张养浩在《双调?沽美酒带得胜令》中写到“在官时只说闲，得闲时又思官，直到教人做样看。从前的试观：哪一个不遇灾难？楚大夫行吟泽畔，伍将军血污衣冠，乌江岸消磨了好汉，咸阳市乾休了丞相。这几个百般要安，不安，怎如俺五柳庄逍遥散诞。”张养浩为官方正，敢于直言犯谏。武宗时，曾因议立尚书省事，大违当政者意，被构罪罢官，他恐遭祸，变姓名逃去。英宗时又曾为内廷张灯为鳌山事上谏而险遭不测。他的散曲多是在辞官归里后所写，由于对宦海风波、世态炎凉有切身体察，因此能作比较真切的描写。如“才上马齐声儿喝道，只这的便是送了人的根苗。直引到深坑里恰心焦。祸来也何处躲？天怒也怎生饶？把旧来时威风不见了”（朱履曲《警世》），作者感触至深，因此能写出这样沉痛的句子。而当他写到归田之后，则轻松自如的心情跃然纸上，“中年才过便休官，合共神仙一样看”（双调?水仙子），“挂冠，弃官，偷走下连云栈，湖山佳处屋两间，掩映垂杨岸。”（中吕?朝天曲）他的一些散曲中常写与鸥鹭为伍，与云山为友，使他心旷神怡。他的咏吟山水的优秀篇章也不少。但是，他的“警世”、“退隐”题材的作品，调子仍然是比较低沉的。他的理想只是远离嚣尘去过田园生活，以远祸全身。然而他却并没有闲着。
最著名的作品《山坡羊（潼关怀古）》：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”他在怀古兴叹之际能联想到百姓的疾苦，比同类题材的散曲作品要高出一筹。这象出自一个百无聊赖的闲人之口吗？
闲有很多种的，不同的人有不同的情趣。杜牧是“远上寒山石径斜，白云深处有人家，停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的清闲；李白是“众鸟高飞尽，孤云独去闲，相看两不厌，只有敬亭山”的仙闲；陶渊明是“采菊东篱下，悠然见南山”的超闲；王维是“人闲桂花落，夜静深山空”“明月松间照，清泉石上流”的悠闲；杜甫是“好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声”的杂闲；毛泽东是“不管风吹雨打，胜似闲庭信步”的大闲。
现代的人多用休闲一语，那多是在现代快节奏的压力之下的一种忙里偷闲，是在腰酸背痛之后的小憩。如同农民在地里劳动时，累了驻足看一看野地中的小花。在你休闲之时，万不可因迷恋于路旁的野花而停住了前进的脚步。其实工作着就是一种幸福，是另一种闲。