“为了改革，即使前面有万丈深渊，即使不幸会摔得粉身碎骨，我也要义无返顾地走下去。”当朱镕基卸任十余年后，他直抒胸臆、铿锵有力的声音依旧回荡在人们内心。在民间，他是一个传奇，关于他的书籍总是层出不穷；而在为政中，他也令无数贪官污吏闻风丧胆。但无论如何，我们可以预料的是：百年之后，中国社会将更为民主与成熟，那时候，当中立而自由的史学家臧否现代中国历史人物时，朱镕基必然会成为浓墨重彩的一笔。
传奇的身世，坎坷的求学之道，动荡起伏的仕途人生。或许因为天性聪颖，中学时代，他就能将圆周率背到100位之后；也或许是蹉跎中练就一身本领，他居然顽强地从“右派”破格地升入高层。直言敢为、爱憎分明、充满平民情节，当他站在高位，把脉中国社会的时候，这些性格便焕发奇异的色彩，将他的名字深深镌写在历史，铭刻在百姓的心田。
1998年3月，人们必然对这个时期记忆犹新，或者对大多数人而言，更愿意记住那一脸悲壮上台的新总理。“我将一往无前，义无返顾，鞠躬尽瘁，死而后已。”人们为其“壮”而心潮澎湃，但鲜有人思量这段《出师表》风格的宣言后面蕴藏着的“悲”。“地雷阵”为何物，“万丈深渊”又在哪里？大众忽略了这些，然而这位雷厉风行的“铁腕总理”却已经匆忙上马，在通往理想之门的路上艰难跋涉了。主政经济的岁月里，他的措施虽不能“摧枯拉朽”，却是招招见血，犀利无比。成败得失自有历史评判，但朱镕基在历史框架下已然出色完成了他的使命。
心知天命，犹竭人谋。这或许就能够用来诠释朱镕基所说的“鞠躬尽瘁”。
开发浦东
1988年，年近花甲的朱镕基就任上海市市长，从此接管这个“计划经济大本营”，在上海，他出色地完成了“菜篮子”、交通、住房三件大事，被百姓称之为“老三件”，这使得朱镕基蜚声遐迩，但真正使他在国际范围内产生巨大影响的，却是另一件大事——开发浦东。
80年代的上海，由于种种原因经济十分滞后，当时《解放日报》头版头条曾刊登过一则题为《十个第一和五个倒数第一说明了什么？》的文章，一针见血地指出了上海在改革开封初期经济困窘的现状：上海“不就像只光下蛋不吃食的老母鸡嘛；工业总产值全国第一、劳动生产率第一、上缴国家税收第一……但上海人均道路面积全国倒数第一、人均居住面积倒数第一、三废污染倒数第一……”文章刊出后反响激烈，一时间，改造上海的呼声高涨，开发浦东，人心所向。
在国际舆论的质疑声中，朱镕基当选市长之后，筹划开发浦东，并积极向党中央国务院争取。1990年4月18日，浦东开发开放正式启动。
资金是开发浦东第一道坎，朱镕基在1990年5月1日专门为浦东开发筹资做宣传的新闻发布会上说，在今后的5到10年内，开发浦东需要投入几百亿元的资金。而中央5年内仅给上海提供了65亿元资金，剩下的就只好一靠自力更生，二需要国外投资。
当时的上海，吸引外资方面很不理想，搞一个项目，要盖148个图章，工作效率不高，官僚主义和腐败气息让外商望而却步，而此时的朱镕基，显示了他雷厉风行执政风格：“一个机构、一个窗口、一个图章”的外国投资工作委员会的设立，很快一扫往日外国投资低迷的局面，这种改革也作为简化行政审批制度的先例，被后来全国各地广泛地借鉴。
仅仅12年时间，浦东就走过了相当于西方发达国家100多年、新兴工业化国家30多年的历程。一位曾经质疑过浦东开发的路透社记者后来在他的通讯中如是感叹：上海——让世界羡慕不已的城市！而正是朱镕基，为上海的对外开放和投资环境的建设，作了最有利的助推。
治理三角债
1991年，63岁的朱镕基从上海赶赴北京，出任国务院副总理，主持中国的经济工作。此时的中国经济正陷入“疲软”状态，产品积压，工业生产流动资金严重不足，企业、单位之间拖欠货款严重，中国经济一派萎靡。
朱基到京后的“第一战”便是清理三角债。当时，各企业之间拖欠的“三角债”已累计达3000多亿元，其中80%是全国800多家大型国有企业拖欠的。几年以来，年年清欠，却越清越多。到任之后，朱镕基迅速赶赴“三角债”纠结最深的东三省，亲自“督战”，现场清款。他提出注入资金、压货挂钩、结构调整、扼住源头、连环清欠等一整套铁拳式的解决措施，只用了26天，清理拖欠款125亿元，东北问题得到基本解决。
载誉而归的朱镕基，从东北回来的第二天就立刻召开全国清理“三角债”电话会议，铁拳挥出如长虹贯日，他用长途电话、传真、电报向全国各地政府下达了一道口气强硬的“军令”：“各地务必在1999年9月20日21时以前，将你省（区、市）固定资产投资拖欠注入资金情况（银行贷款、自筹资金和清理项目数），报至国务院清欠办公室，如果做不到，请省长、自治区政府主席、市长直接向朱基副总理汇报，说明原因。”他还明令新华社、《人民日报》、中央电视台、中央人民广播电台，要求媒体给予监督，详细披露各地清欠的进展情况。由于朱镕基令出必行，措施得到了有力的贯彻。到1992年5月，全国总计共清理固定资产项目4283个，收到了注入1元资金清理3.5元欠款的效果。困扰了中央和各地政府、企业数年的“三角债铁链”终于被解开。此番速战得胜，得到小平以及举国上下的一片叫好，“懂经济”从此成了朱镕基的金字招牌。
成功“软着陆”
上个世纪90年代初期，通货膨胀卷土重来，中国出现了房地产热、开发区热、港口机场建设热、集资热，供需脱节令物价飞涨。1993年全国物价上涨13%，1994年上涨至21。7%，为改革开放后的最高记录，1995年仍高达13%。当时流行着这样的民谣：最想的是上岗，最怕的是下岗，最担心的是物价涨。
此时的朱镕基，作为少有的“懂经济”的高层人物，决定冒着背“拖改革开放后退”的风险，给过热的经济降降温。因为他很清楚：1993年的中国经济就像一匹瘦弱的小马，在兴奋剂的作用下拉着